“儿子也没了？”老皇帝按了按发胀的太阳穴，“真是麻烦。朕最烦费脑子琢磨这些琐事。儿子没了便派孙子，他家总还有后人。”
小桌子默默领旨。
“对了，记着挑个年轻点的。”老皇帝随口补道，“别派太老的，耳朵不好使，刀都拿不稳，去了也是白费。”
朝会在一种微妙的沉默中继续着。小桌子出去一趟又折返回来，在老皇帝耳边禀报：“陛下，外面有个叫刘半城的求见，说有要事启奏。”
“刘半城？没听过。”老皇帝兴致寥寥，“不见。”
“他说，事关萧国。”
老皇帝动作微微一顿：“朝会结束之后，带他过来见朕。”
朝会散后，刘半城被领上殿来。等候召见的空隙里，他竖着耳朵把方才朝会上的只言片语听了个大概，对老皇帝的脾性有了几分把握。进殿时，整个人和在青柳镇时已判若两人，眼底闪着势在必得的光。
“草民刘半城，叩见陛下！”
刘半城跪在大殿中央，额头磕得砰砰作响。
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