沈初夏站在那里，双手贴在他的手背上，他的手背贴在他的心口上。月光、溪水声、桧木林深处偶尔传来的一两声猫头鹰叫，全部变成了一种遥远的背景音。最清晰的只有掌心里那一团正在发烫的脉动——炭块的温度正在升高，从温热变成灼热，从灼热变成滚烫。她的掌心开始出汗，汗水碰到炭块表面的瞬间就蒸发了，发出极细微的噝噝声。
「现在，」他低声说，「我要把火种放进火床里。你的手不要离开我的手背。」
他们从藏身的灌木丛後面站起来，穿过那片月光下的桧木林，走进清次郎布置好的圆形空地。白色砂石在他们脚下发出沙沙的声响，每一步都像踩在骨灰上。清次郎站在火床旁边，看到他们走出来的时候，脸上没有惊讶——只有一种等待已久的、带着狂热的平静。
「你们来了。」他说，语气像是在说「今天天气很好」。
「我们来了。」木本翔初说，「但不是来参加你的仪式。」
「我知道你们为什麽而来。」清次郎的视线落在他们交叠的手上——木本翔初握着炭块，沈初夏的双手覆在他的手背上，「清一郎把共火的火种交给了你，你把候补斋王带来了。你们打算用共火烧掉这些神婚桧木，让神婚仪式永远无法恢复。」
「对。」
「你觉得这样做，就能结束一切吗？」清次郎没有出手阻拦，只是站在那里，看着他们走向火床。他的表情很奇怪——不是愤怒，不是绝望，而是一种更难解读的、夹杂着疲惫与释然的复杂神色。「你以为烧掉这些桧木，木本家的清祓师就能从此摆脱神婚的枷锁？你以为带着候补斋王逃走，神宫就会放弃寻找她？你太天真了，翔初。你以为你父亲没有试过吗？」
木本翔初停下脚步，但没有转头。「我父亲选择了逃走。但他的逃走没有解决任何问题，只是把问题留给了我。」
「不对。」清次郎的声音忽然变得沙哑了，像是一个用了很久的乐器终於承受不住弦的张力，「你父亲逃走，不是因为他软弱。是因为他不想让你和你的母亲被牵连。他把火种留给你，不是要你继承木本家，而是要你——」他顿了一下，拳头握紧了，骨节在月光下泛白，「——要你亲手把木本家烧掉。」
清次郎忽然松开了拳头，把手伸进净衣的袖袋里，拿出一个东西。不是武器，不是玉串，而是一封信——信封是很旧的、泛黄的和纸，上面用毛笔写着「清次郎样」，笔迹和沈初夏在烧焦实验室里看到的、木本翔初父亲留在实验记录上的字迹一模一样。
「清一郎在过世前一个月寄给我的信，」清次郎把那封信递向他们的方向，手指微微颤抖，「我一直没有拆开。因为我知道他会说什麽——他会说对不起，我把一切都留给了你，然後我就必须继续当木本家的当主，继续扛着这个该死的传承。但昨天，在総踊り的人群中看到你们两个——」他看着木本翔初和沈初夏交叠的手，「——我拆开了。」
「里面写了什麽？」木本翔初的声音里带着一丝沈初夏从未听过的脆弱。
「你自己看。」
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